Silikon vs plast: Är silikon ett alternativ till engångsplast?

Plast har fått ett dåligt rykte nyligen, och inte utan goda skäl. Varje amerikan slänger i genomsnitt 130 kg plast varje år. Under en livstid är det mycket plast. En del av det återvinns, men det mesta hamnar på deponier eller tar sig ut i våra hav. Väl där bryts plasten ner till mikropartiklar där den konsumeras av vilda djur och kommer in i vår näringskedja.

Det råder ingen tvekan om att vi har ett plastproblem. Vi har blivit allt mer beroende av engångsplastartiklar som en del av vårt dagliga liv. Detta är en av de största bidragande faktorerna till vår plastavfallsfråga. Vissa människor har börjat bjuda på silikon som ett alternativ till vår dagliga användning av plast. Silikon delar många egenskaper med plast. Den är flexibel och lättformad, så den fungerar bra som ersättning för många plastprodukter.

Men är silikon bättre än plast? Hur påverkar silikon miljön? Vi kommer att utforska frågorna i debatten om silikon vs plast, längre ner.

Är silikon detsamma som plast?

Silikon delar många egenskaper med plast och gummi, men det är en separat typ av material. Gummi tillverkas av saften från gummiträdet och plast är gjord av råolja. Huvudingrediensen i silikon är kiseldioxid, en förening som finns naturligt i stenar. Denna råa ingrediens går igenom en komplex kemisk process för att förvandla den till silikon som finns i produkter vi använder.

Liksom plast kan silikon smältas ner och formas till vilken form som helst. Det är ett flexibelt, hållbart material, så det är ofta utpekat som ett alternativ till vanliga plastprodukter. Dess isolerande egenskaper gör den perfekt att använda som en elektrisk isolator i våra elektroniska enheter. Det är också vattentåligt, så du kan hitta att det används som tätningsmedel i ditt hem. Vanliga hushållsartiklar som bakutrustning tillverkas nu också av silikon.

Silikon är ett mycket stabilt och värmebeständigt material. Den bryts inte ner lätt och den tål höga temperaturer innan den börjar brytas ned. Detsamma kan inte sägas om plast, som vi kommer att utforska ytterligare i den här artikeln.

Vad är silikon gjord av?

Silikon skapas med hjälp av sammansättningen kiseldioxid, som finns i stenar som sandsten. Men precis som plast är silikon ingen naturprodukt. Kiseldioxiden måste först genomgå en komplicerad uppvärmnings- och destillationsprocess. Detta bryter ner dess molekyler tills elementet "kisel" kan extraheras. Detta kiselelement kombineras sedan med syremolekyler för att göra det nya materialet som vi kallar silikon.

Denna process är lång och kan bli kostsam, varför silikon är dyrare än plast. Men resultatet är ett stabilt och hållbart material som delar många fysiska egenskaper med plast, utan några av nackdelarna.

Vad är plast gjord av?

Plast tillverkas av råvaror som råolja, naturgas och växter. Dessa basingredienser raffineras sedan till etan och propan. Efter detta genomgår de två kemikalierna en uppvärmningsprocess tills de omvandlas till plastpolymerer. Namnet "plast" kommer från dess huvudsakliga egenskap - plasticitet - vilket betyder att den lätt kan formas.

Både silikon- och plasttillverkning kräver stora mängder energi för att värma och förädla råvarorna. Men till skillnad från silikon släpper plastfabriker ut flera giftiga avfallsmaterial till miljön. Bland dessa kemikalier finns bensen, etylenoxid, etylbensen och nickel, som orsakar giftiga luftföroreningar nära plastväxter.

För- och nackdelar med silikon

Här undersöker vi några av fördelarna och nackdelarna med att använda silikon.

Fördelar

• Silikon är giftfritt och läcker inte ut skadliga kemikalier i miljön. Alla råvaror som används för att skapa silikon är godkända av FDA för användning i livsmedelsklassade apparater.
• Det är ett mycket stabilt material, vilket gör att det tål både höga och låga temperaturer. Den tål så högt som 300,2°F (grader Fahrenheit) och så lågt som -76°F utan att försämras.
• En annan fördel med dess stabilitet är att den inte reagerar lätt med andra kemikalier.
• Det är ett mycket hygieniskt material eftersom det inte innehåller några små hål för bakterier.
• Silikon är extremt hållbart, vilket betyder att det kommer att hålla länge innan du måste kassera det eller byta ut det.

Nackdelar

• Silikon är en syntetisk produkt som inte är förnybar. Råvarorna som består av silikon är ändliga.
• Eftersom silikon är ett så stabilt material betyder det att det inte bryts ned biologiskt. Å ena sidan gör detta den mycket hållbar. Men det kommer också att finnas kvar i miljön under mycket lång tid.
• Om den värms upp till en mycket hög temperatur (över 149°C/ 300,2°F), kan dess stabilitet äventyras.
  
  

Silikon vs plast

Med den nuvarande trenden mot silikonprodukter är det många som frågar varför silikon är bättre än plast? Låt oss jämföra de två materialen.

1) Silikon bryts inte ned biologiskt. Detta kan låta som en dålig sak, men detta ger det faktiskt en fördel framför plast. Plast är ett instabilt material och när det väl kommer ut i miljön tenderar det att brytas ner till mycket små partiklar. Dessa partiklar har visat sig orsaka hälsoproblem i vilda djur. Vi börjar också förstå hur dessa mikroplastföroreningar också kan påverka människors hälsa.

2 ) Silikon är mycket stabilare än plast. Dess huvudingrediens kisel är ett inert ämne, som inte interagerar med andra kemikalier. Det betyder att silikon är mycket mer livsmedelssäkert än plast och inte läcker ut giftiga kemikalier i vår mat. Plast är mindre stabil och kan utsätta oss för östrogenliknande kemikalier som skadar våra kroppar.

3 ) Silikon är mer hållbart. Eftersom silikonprodukter håller längre än plastprodukter, byter vi ut dem mindre. Silikonprodukter kan användas om och om igen, och det minskar överflödig plast i miljön.

4) Båda kan återvinnas i begränsad omfattning. Många återvinningsprogram i USA kommer att acceptera plast, men inte all plast är återvinningsbar. Och när plast återvinns har den en begränsad livslängd och återvinns vanligtvis bara en gång. Silikonprodukter accepteras för närvarande inte av de flesta curbside-program. Det finns dock några specialiserade återvinningsanläggningar som accepterar det.

5 ) Silikon tål ugn och diskmaskin. Plast och ugnar blandas vanligtvis inte. Plast bryts ned vid höga temperaturer vilket kan göra att kemikalier läcker ut i maten. Även plastföremål som är märkta att de tål diskmaskin har varit kända för att ibland smälta om de placeras i fel del av diskmaskinen. Silikon är mycket mer värmebeständigt och används i bakutrustning som cupcakes, utan att smälta eller urlaka kemikalier.

Vad är domen: Är silikon säkrare än plast?

Det finns många frågor kring silikon kontra plast debatt, men det är klart att silikon fortfarande kommer ut på topp. Det kanske inte är biologiskt nedbrytbart, men det skapar inte mikropartiklar i miljön som plast. Bara detta är en tillräckligt bra anledning att välja silikon framför plast om man får välja.

Silikon ger inte alla svar på vår miljökris. Men vi kan minska vårt beroende av engångsplaster genom att byta ut dem med silikon. Silikonprodukter kommer att hålla mycket längre, vilket gör att vi slipper köpa nya plastprodukter upprepade gånger. Varje liten förändring som vi gör bidrar till att hjälpa vår miljös framtid.