Vad är återvinningsförorening?

När världens befolkning och mänsklig konsumtion fortsätter att stiga, finns det ett större behov av återvinning. Att återanvända det vi redan har är ett av de bästa sätten att leva mer hållbara liv för att förbättra planeten. Men har du hört talas om återvinningsföroreningar och hur mycket det hindrar återvinningsprocessen? Ta reda på allt du behöver veta om återvinningsföroreningar, dess konsekvenser och hur du kan minska det nedan.

Vad är återvinningsförorening?

Återvinningsföroreningar uppstår när icke-återvinningsbara material blandas med återvinningsbara material. Varje föremål som inte är avsett att vara i en viss återvinningskärl kan betraktas som en förorening. Om dryckesburkar eller plastbehållare placeras i en papperskärl, till exempel, kommer det att förorena hela återvinningskärlet.

Plastpåsar är ett särskilt stort problem. Om du lägger återvinningsbart material i plastpåsar och skickar iväg dem för återvinning kommer plastpåsarna att förorena allt återvinningsbart. Det beror på att de inte accepteras i ett vanligt återvinningsprogram och kan även störa eller gå sönder maskiner längre ner i återvinningsströmmen. Även att lämna överblivna matrester i en plastbehållare kan faktiskt förorena en hel återvinningssats.

Varför är återvinningsförorening ett stort problem?

Även om du återvinner är det svårt att se till att du gör det rätt. Till exempel kan du av misstag lägga till icke-återvinningsbar plast till din återvinning. När detta händer kommer hela partiet att kastas ut. Så även om du tekniskt sett återvinner, betyder det inte att dina föremål faktiskt kommer att återvinnas.

Faktum är att 80 % av de föremål som hamnar på deponier faktiskt kan återvinnas. Studier har visat att uppskattningsvis 75 % av allt avfall kan återvinnas, men nästan 30 % återvinns faktiskt. Det är tydligt att se varför detta är ett problem.
Här är några av de problem som återvinningsföroreningar orsakar.

Minskar värdet av återvinningsbart
I takt med att världen blir mer medveten om värdet av återvinning, blir det allt mer lönsamt. Det är mer efterfrågat eftersom folk köper produkter som är gjorda av återvunnet material. Förorenade återvinningsbara material är dock mindre värda.
Stora återvinningsanläggningar använder återvunna föremål som intäkt för att hålla jämna steg med omkostnader som löner, el, värme och leverantörer. Om föroreningen växer sjunker vinsten och det kan då få effekt på återvinningsanläggningens hela verksamhet.

Minska återvinningstakten
Om återvinningsbart material är förorenat med icke-återvinningsbart material bromsar det återvinningsgraden för anläggningen som helhet. Om en plastpåse eller polystyrenmugg hamnar i återvinningsmaterial, skickas hela partiet så småningom till en deponi, vilket i slutändan leder till fler problem.

Breaking återvinningsmaskiner
Olika typer av föremål kräver olika maskiner för återvinning. Att blanda återvinningsbart material som vinflaskor med återvinningsbart papper kan skada maskiner. Det kommer då att krävas av en specialist för att åtgärda problemet, vilket kan komma till en betydande tid och ekonomisk kostnad, för att inte tala om betydande skaderisker.

Säkerhetsrisker för återvinningsarbetare
Det är inte bara trasiga maskiner som är farliga på återvinningsanläggningar. Det finns andra faror som kan orsaka allvarliga skador eller hälsoproblem för arbetare. Att ta bort icke-återvinningsbart material som elektroniskt eller biologiskt farligt avfall felaktigt kan till exempel innebära stora problem för personalen.

Vilka typer av återvinningsföroreningar finns?

Vissa föremål kan inte återvinnas och orsaka kontaminering om de är det. Här är en lista över några vanliga gärningsmän.

Plastpåsar


Plastpåsar utgör en allvarlig risk för återvinningsmaskiner. De kan trassla in sig och fastna i utrustningens vevar och axlar. Detta kan leda till slöseri med att ta bort påsarna eller reparera maskinen.

Löst strimlat papper


Papper är ett fantastiskt återvinningsbart föremål eftersom de långa fibrerna gör att det kan gå igenom flera återvinningscykler. Utgåvan kommer med strimlat papper. De små bitarna gör det mycket svårt att bearbeta och återvinna på rätt sätt, vilket kan förorena andra återvunna pappersströmmar. Som ett resultat sänker detta värdet på det nyåtervunna papperet.

Matavfall


Matavfall på kartongytor eller plastbehållare är en vanlig form av förorening som människor ibland förbiser. Det gör respektive material omöjligt att återvinna. Återvinningsarbetare skulle behöva lägga tid på att skrapa bort matrester, vilket leder till slöseri med tid och energi utöver förorening av andra återvinningsbara varor.

Fel plast


Nästan all plast kan återvinnas men de du bör lägga till din återvinning beror på din lokala återvinningsanläggning. De vanligaste återvunna plasterna är PET (Polyetylentereftalat) och HDPE (High-density polyethylene), som används för engångsdrycker eller schampoflaskor. Vissa exempel på icke-återvinningsbar plast (som du måste kolla upp med din lokala återvinningsmyndighet) är bioplast, kompositplast, plastbelagt omslagspapper och polykarbonat, även känd som plastfolie och blisterförpackningar.

Några dryckeskartonger


Kontrollera med din lokala återvinningsanläggning när du återvinner dryckesförpackningar som engångskaffekoppar eller fruktjuicekartonger. Om en dryckeskartong kan återvinnas, se till att hälla ut innehållet i den helt och snabbt skölja ner den.

Behållare för fryst mat


Frysta livsmedelsbehållare kan inte återvinnas på grund av den blanka ytterbeläggningen på kartongen, vilket förhindrar brännskador i frysen. Eftersom denna beläggning är fäst på kartongen kan den inte tas bort vid återvinning.

Farligt avfall


Föremål som orsakar skada eller skada på återvinningsarbetare eller maskiner får inte återvinnas. Medicinsk utrustning, föremål med mänsklig vätska eller giftiga ämnen bör istället slängas på soptippar.

Metallskrot


Metallskrot kan vara mycket farligt. Det kan orsaka allvarliga skador på återvinningsarbetare eller avsevärt skada återvinningsutrustning. Som sådan bör metallskrot inte vara en del av din normala återvinning.

Kepsar eller lock


Kapsyler och lock på flaskor och koppar är vanligtvis gjorda av olika material. Dessa material bör separeras och återvinnas i enlighet med detta. Det är tillrådligt att kontrollera med din lokala återvinningsanläggning om de accepterar dessa föremål som återvinningsbara.

Tillplattade behållare


Tillplattade kärl kan av misstag skickas till en annan del av återvinningsanläggningen. När detta händer kan det förorena en mängd andra återvinningsbara material, vilket leder till låg kvalitet och en stor minskning av värdet på återvunna föremål.

Batterier


Lägg aldrig batterier till din återvinning under några omständigheter! De kan vara mycket farliga och riskera att explodera om de fastnar i återvinningsmaskiner.

Keramik och speglar


Keramik och speglar är inte återvinningsbara och kan inte heller användas för återanvändning. Det är bäst att kontakta din lokala hushållsavfallsanläggning om hur man gör sig av med sådana föremål på rätt sätt.

Vad kan vi göra för att minska kontaminering från återvinning?

Återvinning av föroreningar börjar hos oss. För att minska det måste vi förstå vad som kan och inte kan återvinnas. Det kräver att föremål separeras i relevanta återvinningsströmmar för att undvika att förorena hela partier, som sannolikt kommer att hamna på deponier.

Regeringar och lokala myndigheter måste genomföra rätt åtgärder och skyltar för att förbättra kvaliteten på föremål som läggs till återvinningskärl till att börja med. Detta kommer att ha långtgående fördelar för planeten som helhet.

Att sätta stopp för förorenad återvinning

Återvinning är en av de mest effektiva metoderna för att städa upp planeten. Det innebär mindre avfall, färre deponier och mindre föroreningar. Det betyder också att vi återanvänder mer av det vi redan har, vilket är ett mycket mer hållbart sätt att leva.