Är återvinning en bluff?

I decennier har återvinning utpekats som svaret på det globala avfallsproblemet. Men när befolkningar och mänsklig konsumtion ökar, måste vi ompröva vår strategi för återvinning. Sedan covid-19 köper fler människor engångsplastförpackningar än någonsin för att förhindra överföring av sjukdomar. Ändå har verksamheten för återvinningsanläggningar över hela världen krympt . Det har skett en minskning med 20 % i Europa, en minskning med 50 % i delar av Asien och en minskning med nästan 60 % i USA som ett resultat av pandemin.

Frågor som "är återvinning en bluff?" tillfrågas nu om återvinning som ett resultat. Läs vidare för att ta reda på allt du behöver veta om ämnet.

Fungerar verkligen återvinning?

Vi vet alla att återvinning är viktigt och de flesta av oss gör det hemma. Men fungerar återvinning verkligen? Det är inte så enkelt som att slänga något i papperskorgen. Sanningen är att vi måste ta hänsyn till alla inblandade faktorer när vi frågar om återvinning löser våra avfallsproblem. Till att börja med måste vi ändra hur vi ser på problemet. Istället för att anta att återvinning blir svaret måste vi tänka på att minska vår konsumtion.

I över 35 år har The Environmental Protection Agency (EPA) samlat in och tolkat data om bortskaffande av avfall i USA. Från och med 2018:

• Kommunalt fast avfall var 292,4 miljoner ton, vilket motsvarade 4,9 pund per person och dag.
• Nästan 94 miljoner ton kommunalt fast avfall återvanns och komposterades
• Mer än 146 miljoner ton kommunalt fast avfall deponerades
• Den mest återvunna varan var wellpapplådor som kom in på 32,1 miljoner ton
• Endast 3 miljoner ton plast återvanns

Av allt kommunalt fast avfall är plast det svåraste att återvinna. Den räcker bara en eller två körningar i en återvinningsanläggning innan dess kemiska struktur går sönder. I takt med att plast återvinns skapar företag ett behov av mer. Med nuvarande tillväxttakt förväntas plastproduktionen fördubblas inom de närmaste 20 åren, och år 2050 kommer världens plastproduktion att ha tredubblats. Sedan 1950 har världen skapat 6,3 miljarder ton plastavfall, varav 91% aldrig har återvunnits.

En undersökning visade att de största oljebolagen, som tillverkar plast, visste att deras produkt inte var helt återvinningsbar, men sålde den till allmänheten ändå. Ett internt industridokument hittades, tillsammans med intervjuer med tidigare topptjänstemän från de största oljebolagen. Enligt dokumentet visste tjänstemännen att plast var för dyrt att återvinna eftersom den snabbt bryts ned genom återvinningsprocessen, vilket gör den oanvändbar. Ändå visste de att allmänheten skulle fortsätta köpa den ändå.

Miljontals dollar spenderades på annonser som "Plast gör det möjligt" redan 1997, för att främja budskapet att plast är speciellt och att konsumenten bör återvinna den. Men i själva verket begravs plast så småningom på soptippar eller hamnar för det mesta i havet.

Hinder som gör återvinning till en bluff

Det finns några hinder som kan få dina återvinningsinsatser att kännas som en bluff. Ta reda på hur detta kan vara nedan.

Länder Köp och sälj återvinningsbart material
Du kanske tror att din återvinning hamnar på den lokala återvinningsanläggningen men så är inte helt fallet. Även om en del av det definitivt gör det, säljs majoriteten av återvinningsbart material till länder med rätt utrustning för att återvinna föremål effektivt. Den återvunna industrin är mycket lukrativ. Återvunnet papper förväntas stiga till 5,42 miljarder USD 2024, medan plast kommer att stiga till 33,8 miljarder USD 2023.

Som på alla marknader är efterfrågan mycket viktig. Om efterfrågan på plast minskar kommer mindre plast att återvinnas och i slutändan kommer mer av den att hamna på deponier. Dessutom exporterar rika länder ofta sina återvunna varor till utvecklingsländer. Även om detta minskar kostnaderna för bortskaffande, kan det också överväldiga lokal infrastruktur. U-länder kanske saknar resurser för att bearbeta materialet, så de skickas oundvikligen till deponier ändå.

2018 antog Kina "National Sword"-policyn. Detta förbjöd import av 24 typer av avfall som plast och annat återvinningsbart från andra länder. I över 25 år hanterade Kina hälften av världens återvunna avfall. Detta gjorde att länder som USA försökte hitta alternativa sätt att återvinna mycket av sitt avfall. Även om kraftpaket som USA snabbt kan anpassa sig till sådana plötsliga förändringar, står de fortfarande inför vissa utmaningar än i dag.

Med sådana fall är det lätt att se hur återvinningens vatten kan bli grumlig när enorma ekonomiska incitament och politiska agendor också finns i mixen.

Återvinning är dyrt och kan även skada miljön
I USA är återvinning dyrare än att skicka material till soptippen. Detta är ett komplext problem som kommer ner till tre huvudfrågor: den globala marknaden för skrotmaterial, priset på olja och vårt beroende av billiga engångsprodukter.

När Kina införde restriktionerna för återvunna varor orsakade det allvarliga omvälvningar på marknaden. Detta orsakade ett bristande utbud och en efterföljande ökning av priserna. För att amerikanska städer ska få tillbaka sina kostnader för insamling och frakt av återvinningsbart material har de valt att sälja dem till ett lägre pris, även om det innebär att man går med förlust.

Från och med idag finns det inget nationellt återvinningsprogram. Istället skapar enskilda städer och samhällen sina egna återvinningsinitiativ. Dessa initiativ måste konkurrera med skolor, vägreparationer, polisavdelningar och andra viktiga tjänster om finansiering. Detta gör det mycket svårt för en stad eller ett samhälle att starta ett heltäckande återvinningssystem. Kostnaderna mellan att köpa maskiner, få resurser att återvinna och transporter börjar verkligen öka. Och när man sedan räknar in att det ofta är billigare att skicka återvinningsmaterial till deponier, kan kostnaderna snabbt börja överväga fördelarna för vissa.

Med detta sagt är återvinning bättre för miljön eftersom det genererar färre växthusgaser samtidigt som det använder mindre energi för att producera samma produkter. Ändå är det inte helt ofarligt. Ofta överbetonar mainstream media budskapet att återvinning är vägen att gå. Ett bättre budskap borde dock vara att reparera och återanvända det vi redan har, vilket minskar behovet av återvinning.

Material kan inte återvinnas i oändlighet
Material som glas och metall har mycket lång återvinningslivslängd. Men genom tillräckligt många återvinningskörningar kommer kvaliteten att påverkas och materialen blir så småningom oanvändbara. Plast, å andra sidan, kan bara återvinnas en eller två gånger eftersom deras kemiska struktur bryts ner ganska snabbt. Det är härifrån viskningarna av återvinningsbluffen ofta kommer. Att återanvända det vi redan har är en bra lösning för att säkerställa en renare miljö. Upcycling är en sådan metod för att uppnå det.

Allt är inte återvinningsbart
Av allt kommunalt avfall är plast den svåraste att återvinna. Alla plaster är inte lika och en del kan inte återvinnas. All plast kommer med ett nummer som kallas en hartskod som representerar om den är återvinningsbar eller inte. Plast med nummer 1 och 2 (polyetylentereftalat (PET) och högdensitetspolyeten (HDPE) utgör cirka 80-90 % av marknaden för återvunnen plast. Dessa är föremål som mjölkflaskor, läskflaskor eller flaskor för tvättmedel. Men plaster med nummer 3 till 7 som polyvinylklorid (PVC), lågdensitetspolyeten (LDPE) och polystyren (PS) är svårare att återvinna. Dessa kategorier inkluderar föremål som PVC-rör, plastpåsar och plastbestick.

PVC-produkter innehåller till exempel så många tillsatser att det gör återvinningen för dyr och opraktisk.

Enbart återvinning är inte lösningen

Återvinning spelar en stor roll för att hantera världens avfallsproblem, men det är bara en del av pusslet. I motsats till hur meddelanden från vanliga media kan tolkas, är återvinning inte nyckeln till denna växande fråga. Det är anledningen till att många börjar tro på en stor återvinningsbluff. En kombination av att förändra våra konsumtionsvanor och återanvända mer av det vi redan har utöver återvinning kommer att ha den största positiva inverkan på planetens välbefinnande.