Hur påverkar mikroplaster hav och marint liv?

Våra hav är stora hisnande skatter som är ansvariga för att producera det mesta av världens syre och hem till otaliga arter. Men dessa vatten är också ömtåliga och hotade utrymmen på grund av klimatförändringar och föroreningar. Av dessa faror är mikroplast i havet en av de mest angelägna frågorna. Läs vidare för att upptäcka hur mikroplast påverkar hav och marint liv.

Vad är mikroplaster?

Mikroplast är plastbitar som är mindre än fem millimeter långa. De kommer från en mängd olika källor, inklusive större plastföremål som har gått sönder, hartspellets och mikropärlor.

Av det ständigt växande plastavfallet som kommer ut i haven varje år utgör mikroplast en betydande andel. Vad värre är, de större delarna bryts också sakta ner för att så småningom bli mikroplaster och dessa skadliga material har till och med hittats i arktisk snö, is och vatten .

Här är lite alarmerande statistik som illustrerar omfattningen av detta problem:

• En studie från 2016 undersökte bara fyra källor till mikroplast . Den fann att dessa källor enbart orsakade 1,3 miljoner ton marint plastavfall. Detta utgjorde 11 % av den totala mängden plastföroreningar i havet det året.
• Forskning visar att cirka 3 miljoner ton mikroplast kommer ut i havet årligen.
• Enligt forskning flyter uppskattningsvis 15 till 51 biljoner mikroplastpartiklar på havsytan.

Denna fråga utgör ett allvarligt hot mot människors och djurs välbefinnande eftersom marina arter i botten av näringskedjan konsumerar mikroplast. Som ett direkt resultat har mikroplaster spridit sig i resten av näringskedjan. De har hittats i många havsbaserade djur som fisk, ostron och pilgrimsmusslor som konsumeras av människor.

Mikroplaster innehåller ofta giftiga ämnen som ftalater och polyklorerade bifenyler, som har kopplats till cancer och en rad andra allvarliga hälsotillstånd. De fullständiga hälsokonsekvenserna för människor är fortfarande under utredning, men kan vara svåra.

Det större problemet med mikroplaster

Man trodde länge att plast behövde solljus eller vågor för att bryta ner i mindre bitar. Mikroplast skulle ta år att producera genom denna process. Men nu har forskare funnit att djur också bryter ner plast. Varelser som arktisk krill och amfipoder maler snabbt ner materialet, vilket inte bara påskyndar processen utan också skapar nanoplast.

Nanoplast är ännu mindre plastbitar än mikroplast. De är mindre än 100 nanometer långa. Detta gör dem tillräckligt små för att komma in i celler där de kan skada proteiner. Den mindre ytan orsakar också mer interaktioner mellan mikroplaster och miljön. I grund och botten, ju mindre plast desto större negativ påverkan på ekosystemet. Det är dock oroande att det nu finns i havet såväl som i bäckar och floder.

Hur kommer mikroplaster in i näringskedjan för att orsaka skada?

Mikroplaster kommer främst in i näringskedjan genom kasserat avfall. 2010 uppskattades det att cirka 8 miljoner ton plastavfall dumpades i haven. Den årliga siffran beräknas ha stigit brant sedan .

Väl i miljön konsumeras mikroplast av marina djur, som sedan äts av rovdjur som större fiskar eller fåglar. Mikroplasten förs vidare från byte till rovdjur och kommer så småningom att konsumeras av människor längre ner i näringskedjan.

Det är också viktigt att notera att människor kan få mikroplaster i sitt system från andra källor än djur. Mikroplaster har nu spridits i stor utsträckning i miljön och finns i honung, socker och öl. Faktum är att en av de viktigaste vektorerna för människans intag av mikroplast är via salt. Forskning har hittat mikroplast i 128 märken av salter . Dessa kom från 38 olika länder på fem kontinenter. Som ett resultat är salt en långvarig exponeringsväg för mikroplast för människor.

Vilka är lösningarna på mikroplasthotet?

Även om situationen kan verka dyster, har experter redan börjat arbeta med lösningar. Men innan vi kommer till det, låt oss överväga källorna till mikroplast.

Forskare från Pew identifierade fyra nyckelkanaler för mikroplast. Dessa är mikropärlor, däck, plastpellets och textilier. Detta är inte en uttömmande lista men att ta upp dessa områden är en viktig utgångspunkt.

Mikropärlor finns ofta i personliga hygienartiklar men bör helst tillverkas med naturliga material som nötskal istället. De övriga tre kanalerna kräver industriell och systemisk förändring. Däck kräver innovativ hållbar design men människor bör uppmuntras att köra mindre och åka mer kollektivtrafik. Plastpellets, även känd som nurdles, används vid tillverkning av de flesta plastföremål och deras användning bör också minimeras. Slutligen bör tyger och textilier designas om för att begränsa mikrofiberavfall.

Utöver dessa fyra kanaler finns det andra åtgärder som individer och stater kan införliva. Det kräver utveckling av nya innovativa metoder för plasthantering över deras livscykler. En av de viktigaste ingripandena är statliga förbud mot engångsartiklar i plast, som rullas ut runt om i världen. Till exempel har den brittiska regeringen precis infört ett förbud mot engångsbestick av plast .

Förutom ny lagstiftning spelar även samhällen sin roll. Aktiviteter som strandsanering kan förhindra att mikroplast kommer in i näringskedjan. Vem som helst kan engagera sig och det är lika enkelt som att bilda grupper och samla plast från stränderna. Detsamma kan göras för floder och bäckar. Genom att göra det kan vi avsevärt minska mängden plastavfall som kommer ut i havet, vilket innebär att det också blir mindre mikroplaster.

På liknande sätt kan sanering av havet också förhindra en del av skadorna som orsakas av mikroplast. Ansträngningar pågår redan för att uppnå detta med strävanden som Ocean Cleanup Project, som har som huvudsyfte att befria våra hav från plastavfall. Detta specifika projekt drivs av ett storskaligt system av nät som samlar in och tar bort plast. Du kan göra donationer för att visa ditt stöd för rörelser som denna.

På individnivå kan vi alla göra små förändringar i vår vardag. Du kan till exempel sluta använda plastprodukter för engångsbruk och välja återanvändbara, hållbara alternativ. Du kan inte gå fel med banbrytande varumärken som LastObject för gröna produkter av hög kvalitet. Vårt företag spelar en ledande roll i kampen mot mikroplaster, som du ser nedan.

Hur LastObject hjälper till att bekämpa plastföroreningen av marint liv

LastObject grundades 2018, och lanserade sin första produkt, LastSwab, 2019. Vårt uppdrag är att hjälpa till att eliminera användningen av engångsartiklar och vi strävar efter att uppnå detta genom utveckling av återanvändbara hållbara alternativ.

Vi använder marint plastavfall som en del av vår produktionsprocess. Till exempel är LastSwabs bärväska tillverkad av återvunnet havsplastavfall, vilket innebär att vi bekämpar mikroplastkrisen på två viktiga sätt.

För det första konsumerar och kasserar människor som använder våra produkter mindre plast. Det gör att mindre mikroplaster letar sig till havet i första hand. För det andra tar vi direkt bort plastavfall från haven, vilket är goda nyheter för livsmedelskedjan.

Vi gör också vårt bästa för att stödja andra ansträngningar för att hålla våra hav rena. LastObject driver regelbundet kampanjer och projekt som syftar till att skydda marina miljöer. Vi donerade all vinst som tjänats in på Black Friday 2019 till Ocean Cleanup Project. För varje produkt vi sålde i november 2020 tog vi bort 1 kg plastavfall från havet. Dessa ansträngningar bidrar till att förbättra hälsan i världens hav.

Mikroplaster i havet: lösningen

Du bör nu ha en bättre förståelse för mikroplaster i havet och alla problem de orsakar. Det enda sättet att övervinna detta hot är att regeringar, samhällen, företag och individer som du alla arbetar tillsammans. När alla gör sitt för att skydda våra hav, kommer framtiden för det marina livet och planeten som helhet att börja se mycket ljusare ut.