Kan silikon återvinnas?

Vad är silikon?

Är silikon ett miljövänligt val?

Världen står inför en miljökris på grund av engångsplaster, så konsumenter försöker i allt högre grad göra mer miljövänliga val. I decennier har plast använts i överflöd för att skapa vardagliga föremål, som ofta kasseras efter en eller bara några få användningar. Dessa produkter fyller nu våra soptippar och hav – och för att göra saken värre bryts plast inte ned biologiskt. Istället bryts det ner till allt mindre partiklar, som sedan kommer in i vår matförsörjning och påverkar vattenlivet negativt.

Detta väcker frågan, "är silikon ett miljövänligare alternativ till plast?" Svaret är ett definitivt ja eftersom silikon är mer stabilt och inte bryts ner till mikropartiklar när det kommer ut i miljön. Som sagt, silikon och plast delar fortfarande samma problem; ingen av dem är biologiskt nedbrytbar.

Vad sägs om silikon kontra glas? Glas är ett annat hållbart och mindre giftigt alternativ till plast. Konsumenter föredrar nu glasprodukter framför plast på grund av dessa egenskaper. Glas är extremt inert, vilket gör att det inte läcker ut några gifter till miljön och förblir mycket stabilt över tid. Den kan också återvinnas i en "sluten slinga". Det betyder att du kan återvinna glas upprepade gånger, utan kvalitetsförlust och utan att skapa några skadliga biprodukter.
Silikon, å andra sidan, förlorar en viss strukturell integritet varje gång det återvinns. Därför anses silikonåtervinning vara "downcycling". Detta innebär att varje produkt skapad av återvunnet silikon kommer att vara av lägre kvalitet och hållbarhet än produkten den är gjord av. Detta ger glas en fördel framför silikon när det gäller återvinningsbarhet.

Har silikon engångselement?

Vi vet att plastens biprodukter är skadliga, men hur är det med silikon? Kommer silikon i miljön att skada djur och vattenlevande liv? Nedbryts silikon biologiskt?

Enligt vissa källor kan det ta allt från 50 till 500 år för silikon att brytas ner. Tidens längd beror på yttre faktorer i omgivningen, såsom den omgivande temperaturen. Det betyder att när silikonet väl är skapat kommer det att finnas i miljön under mycket lång tid.

Silikon består vanligtvis av fem huvudkemikalier: polydimetylsiloxan, cyklosiloxaner, metylvätesiloxan, fenylmetylsiloxan och kiseldioxid. Endast den första, polydimetylsiloxan - eller PDMS för kort - är återvinningsbar, medan de andra fyra inte är det.

Så även om silikon kan återvinnas, kommer det alltid att finnas några engångselement som inte kommer att återanvändas. Siloxaner - gruppen av kemikalier som finns i silikon - anses allmänt vara giftfria.

Detta stöds av en studie, som exponerade råttor, marsvin och kaniner för olika former av siloxaner. Resultaten av studien visade att i allmänhet rankades de alla låg för siloxantoxicitet . Detta betyder dock inte att det är en bra idé att inta stora mängder silikonbiprodukter. En studie, som gick ut på att utsätta möss för höga mängder cyklosiloxan visade att de fick lever- och lungskador. Som tur är tenderar silikon att brytas ner i större delar än plast. Detta innebär att det är mindre sannolikt att det konsumeras naturligt av ett djur i miljön.

Det är värt att notera att silikon ibland kan förbrännas efter kassering. Tack och lov producerar brinnande silikon inga giftiga ångor. Detta står i kontrast till plast, som släpper ut giftiga cancerframkallande ämnen i miljön vid förbränning.

Är silikon biologiskt nedbrytbart?

Silikon bryts inte ned biologiskt på samma sätt som ett naturligt material som papper eller bomull skulle göra. Eftersom den är så värmebeständig tenderar den att ligga kvar i miljön (ofta på soptippen) under en lång tid. Så småningom bryts den ner i mindre bitar i en process som potentiellt kan ta hundratals år. Dessa beståndsdelar kommer aldrig att användas av en levande organism. Så även om de i allmänhet kan vara giftfria, är de i princip värdelösa för miljön.

Silikon bryts inte ned biologiskt eftersom det är ett nytt, syntetiskt material. Det finns inga naturligt existerande mikrober som kan bryta ner det på samma sätt som de skulle bryta ner en banan eller en bit kartong. Men forskare forskar sätt att skapa organismer som naturligt kan bryta ner dessa plaster . Det är möjligt att vi i framtiden kan hitta ett sätt att också lösa problemet med biologisk nedbrytbarhet av silikon med hjälp av denna forskning.

Men under tiden, när du slänger en silikonprodukt utan att återvinna den, kommer den varan att sitta kvar i miljön under väldigt lång tid.

Är silikon återvinningsbart?

För närvarande finns det inga återvinningsprogram i USA som accepterar silikon. Så, kan du återvinna silikon i USA? Svaret är ja, men du kan behöva ta den till en speciell silikonåtervinningsanläggning.

Processen att återvinna silikon innebär att materialet bryts ner i små bitar, som mals upp och värms upp till en extremt hög temperatur. De resulterande ångorna kyls sedan och samlas upp som en vätska. Därefter går denna vätska igenom flera filtreringsprocesser tills den kan omvandlas till silikonolja, som används för att skapa nya silikonprodukter.

Enligt ECO USA återvinning av ett ton silikon sparar 5 774 kWh energi, 16,3 fat olja och 98 miljoner BTU energi. Men återvinning av silikon kräver fortfarande förbrukning av fossila bränslen. Dessa bränslen används för att producera de extremt höga temperaturer som krävs för att bryta ner silikonet. Det är mer miljövänligt att återvinna silikon än att skapa nytt silikon, men det bästa alternativet är att fortsätta använda de silikonprodukter du redan har.

Det är också viktigt att komma ihåg att silikon oundvikligen kommer att försämras i kvalitet varje gång det återvinns. Denna "downcycling"-process innebär att silikonet så småningom kommer att nå en punkt där det inte längre är användbart.

Kan silikon återvinnas hemma?

Har du svårt att hitta någon återvinningsanläggning för silikon nära dig? Du kan faktiskt återvinna silikon hemma i några enkla steg. Detta är ett bra alternativ till att slänga dina gamla silikonprodukter i papperskorgen.

Steg 1: Förbered en form för din nya silikonprodukt.
Du kan skapa en från grunden eller så kan du använda ett objekt som du redan har för att skapa den form du behöver. De flesta hantverksbutiker säljer formtillverkningssatser som du kan använda under detta steg.
Tips: Se till att du inte använder en form gjord av silikon för att skapa en ny silikonprodukt. Detta beror på att formen själv kommer att binda med den färska silikonen.

Steg 2: Slipa ner ditt silikon.
Du kan strimla ditt silikon med en sax eller en kniv. Silikon finns i olika grader av styrka och hårdhet — så om det är en mjukare form av silikon kan du använda en kökskvarn i metall för att bryta ner det. Kör den genom kvarnen en andra gång för att göra granulerna ännu finare.

Steg 3: Blanda den återvunna silikonen med färsk silikon.
Pulverformade eller flytande silikonblandningar är lätt tillgängliga att köpa online. Du kan blanda ditt strimlade silikon med färskt silikon och följ instruktionerna på mixen för att skapa en ny silikonprodukt.

Dricks: Använd inte för mycket återvunnet silikon när du blandar med det färska silikonet, eftersom det gör den nya produkten svag och mindre hållbar.

Silikon är inte en perfekt lösning men det är bättre än plast

För den miljömedvetna konsumenten är silikon ett överlägset val till ett material som plast. Det är mycket mindre giftigt, mer stabilt och silikonprodukter kan användas under lång tid innan de slits ner eller bryts ned. Silikon i miljön ger inte samma negativa påverkan som mikroplast. Det bryts ner långsamt och biprodukterna från nedbrutet silikon är generellt sett mindre skadliga för organiskt liv. Den behåller också sin kvalitet bättre än plast under återvinningsprocessen.

Silikon har dock fortfarande ett betydande koldioxidavtryck. Processen att skapa silikon använder stora mängder fossila bränslen. Detsamma gäller för silikonåtervinning. Om någon siktar på att minska sitt koldioxidavtryck är det här frågor att överväga.

Istället för att enbart fokusera på återvinning kan vi fatta medvetna beslut som konsumenter. Vi kan bara köpa produkter som vi verkligen behöver och som vi kommer att kunna återanvända under lång tid. Och när det kommer till hållbarhet kommer silikon ut överst. Det är ett långvarigt, säkert material som vi kan använda flitigt av, utan att behöva kasta det.